Le canal de Panama continue de prendre des mesures pour éviter les problèmes liés aux conditions météorologiques attendues, qui pourraient affecter la gestion des ressources en eau et le fonctionnement du canal. En raison des conditions hydrologiques actuelles, les autorités du canal ont annoncé la suspension temporaire du processus d'enchères pour les créneaux de transit proches.
Dans une notification aux clients, l'agence Norton Lilly a indiqué qu'à partir du 25 juillet, les autorités du canal suspendraient temporairement les enchères pour les créneaux de la « Période 3 », qui sont proposés 96 à 48 heures avant le temps de transit. Ces créneaux étaient généralement les plus compétitifs et très demandés par les navires ayant un emploi du temps strict.
Avec l'augmentation du trafic dans le canal en raison des perturbations au Moyen-Orient et de la forte demande d'exportation de gaz naturel liquéfié des États-Unis, les entreprises étaient prêtes à payer des millions de dollars aux enchères pour l'un de ces créneaux. Plus tôt en 2026, le prix maximum aux enchères a dépassé 4 millions de dollars pour un créneau de transit Neopanamax.
Norton Lilly avertit qu'une augmentation de la concurrence pour les créneaux de la « Période 1 » (365 jours avant le transit) et de la « Période 2 » (21 jours avant le transit) est attendue, en particulier de la part des navires ayant une flexibilité limitée dans leur emploi du temps. Cependant, la suspension ne concernera que deux des 36 créneaux de transit quotidiens, ce qui représente moins de six pour cent de la capacité totale du canal.
Les autorités du canal n'ont pas non plus suspendu les enchères pour les créneaux de transit Neopanamax. En cas d'annulations ultérieures ou si un navire avance son emploi du temps de transit, les autorités prévoient de continuer à organiser des enchères extraordinaires.
Les changements auront le plus grand impact sur un petit nombre de navires ayant un emploi du temps strict qui n'ont pas de créneaux réservés. Norton Lilly leur conseille d'augmenter leur planification pour tenir compte d'une plus grande flexibilité.
Actuellement, le tableau de bord en ligne du canal montre de courts temps d'attente pour les navires sans créneaux réservés. Au 21 juillet, 55 navires étaient réservés et 16 attendaient le transit. Le temps d'attente moyen pour les navires non réservés au cours des 28 derniers jours était de 2,4 jours pour les navires se dirigeant vers le nord et de 4 jours pour ceux se dirigeant vers le sud.
Les mesures de suspension temporaire des enchères pour les créneaux proches font suite à la décision des autorités du canal de réduire le tirant d'eau maximum de six pouces à partir du 1er juillet. Dans le contexte de la sécheresse 2023-2024, les autorités ont géré les niveaux d'eau en réduisant le nombre de transits quotidiens et en limitant le tirant d'eau des navires.
Les autorités du canal continuent de surveiller attentivement les niveaux d'eau et les conditions météorologiques, prenant des mesures pour maintenir le fonctionnement ininterrompu du canal.
