La navigation nucléaire se rapproche de sa mise en œuvre pratique, alors que les gouvernements, les régulateurs et les acteurs de l'industrie intensifient leurs efforts pour définir le rôle futur de cette technologie dans le transport maritime, selon les données de Lloyd's Register (LR).
Lors d'une table ronde au salon Posidonia 2026, LR a souligné l'intérêt croissant pour le développement de la propulsion nucléaire pour la navigation commerciale. Les participants ont discuté de la nécessité de créer une base réglementaire mondiale qui puisse suivre le progrès technologique.
Les représentants de l'industrie ont noté que les règles doivent évoluer avec les technologies des réacteurs, et non attendre la pleine maturité des projets. Établir des normes de sécurité et d'exploitation claires dès les premières étapes, selon eux, sera d'une importance critique pour le déploiement potentiel de navires à propulsion nucléaire dans le secteur maritime.
Karin Erveaux, directrice générale adjointe de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), a souligné l'importance de la certitude réglementaire à mesure que les technologies évoluent. "C'est une conversation très importante. L'un des principaux problèmes est la nécessité de créer une structure internationale pour garantir la prévisibilité de la réglementation", a-t-elle déclaré.
La discussion a également confirmé l'importance de la coopération entre les secteurs maritime et nucléaire, reconnaissant que le progrès dépendra du travail conjoint des régulateurs, des développeurs de technologies et des opérateurs dès les premières étapes.
En plus de la réglementation, les participants ont examiné les réalités commerciales des navires nucléaires, y compris les modèles d'investissement, l'économie d'exploitation et les avantages concurrentiels potentiels pour les premiers utilisateurs.
Malgré des défis significatifs, les discussions ont reflété une volonté croissante d'explorer comment l'énergie nucléaire peut compléter d'autres voies de zéro carbone dans les décennies à venir.
"Nous avons entendu parler de la nécessité d'une réglementation rapide, alors que les petits réacteurs modulaires commencent à atteindre un niveau critique dans les mois à venir", ont ajouté les participants.
Les efforts pour rapprocher la navigation nucléaire de la réalité commerciale prennent de l'ampleur, les régulateurs et les acteurs de l'industrie travaillant à la création des structures, technologies et infrastructures nécessaires pour soutenir le déploiement futur.
Un axe clé de ces efforts est l'initiative ATLAS (Atomic Technologies Licensed for Applications at Sea), qui vise à développer une structure pour l'utilisation sûre et fiable des technologies nucléaires civiles dans les applications maritimes. L'initiative aborde des questions critiques liées à la réglementation, à la sécurité et à la garantie, tandis que l'industrie explore le potentiel de la propulsion nucléaire.
Des progrès sont également observés au sein de l'Organisation maritime internationale (OMI). Lors d'un séminaire NEMO, l'OMI a déclaré qu'elle s'attendait à l'adoption d'un nouveau code nucléaire en 2032, quatre ans plus tôt que prévu auparavant.
