外国无船公共承运人（NVOCC）越来越多地聘请美国物流公司担任目的港代理。此类合作伙伴负责接收和存储货物、协调海关手续并组织最后一英里配送。这种模式带来了创收机会，但同时也会产生严重的监管、财务和运营风险。
代理人与承运人之间的界限
美国国际海运中介机构的活动受《航运法》及美国联邦海事委员会（FMC）法规监管。此类中介机构主要包括海运货运代理和无船承运人。无船承运人虽然不经营船舶，但提供海上运输服务并签发自己的提单。
即使在美国没有常设办事处，外国无船承运人也必须遵守FMC关于注册和财务担保的要求。对于目的港代理而言，关键问题在于：代表委托人执行指示的职责在何处终止，而作为承运人的独立责任又从何处开始。
如果美国公司自行制定运价、签发自己的提单，或者决定运输路线和运输条件，FMC可能会将其认定为事实上的无船承运人或共同承运人。在这种情况下，该公司可能需要自行注册、提供财务担保并公布运价。
为降低这一风险，协议应明确划分双方权限，规定运输决策由外国无船承运人作出，并且不得赋予代理人自行确定运价或服务条件的权力。
核查注册状态并遵守运价
外国无船承运人必须持有有效的FMC注册，并提供金额不少于15万美元的担保。因此，潜在代理人应在开始合作前核查委托人的状态，并在此后定期进行检查。
合同中应规定无船承运人有义务维持注册有效、立即报告任何变更，并赋予代理人在其违反要求时终止合作的权利。如果注册或担保失效，代理人可能面临协助提供未经许可的海运服务的风险。
外国无船承运人还必须公布运价，并且不得偏离已公布的费率。负责收取运费的代理人应按照既定程序履行这一职能，并核查收费是否符合委托人的运价。在与承运人沟通时，必须明确说明合同当事方为无船承运人。代理人还应避免承担托运人的义务，包括保证一定的运输量。
财务风险与货物责任
典型的运作模式是代理人接收货物，将其交付给收货人，收取款项，并定期将资金汇给外国无船承运人。与此同时，代理人可能需要在收到收货人的款项之前，先行支付承运人、码头和公路运输公司的服务费用。因此，应收账款可能在数周内持续累积。
另一项风险与滞箱费、滞期费及设备延误费用有关。海运承运人和码头可能向文件中列明的一方收取这些费用，其中也可能包括代理人。由于跨境结算存在困难，代理人日后可能难以向外国委托人或对收费提出异议的收货人追偿。
代理人在实际控制货物后，还需对货物在存储和处理期间发生的灭失、损坏或延误负责。这一责任不同于无船承运人依据其签发的提单所承担的承运人责任。
在开始合作前，建议企业：
- 评估可能出现的现金缺口和应收账款规模；
- 为收货人设定信用额度；
- 通过合同分配未付款项和额外费用的风险；
- 核查货物责任保险是否涵盖代理人的所有业务操作；
- 商定充足的保险限额、损失赔偿程序和索赔处理机制。
仓促移交业务将增加风险
外国无船承运人经常在货物已经运输途中、服务义务仍在履行时寻找新的代理人。时间紧迫会增加以下问题出现的可能性：未能全面核查委托人的监管资质和财务状况、合同条款含糊不清、保险保障存在缺口、运价适用错误，以及付款核算系统准备不足。
专家建议不要屈服于时间压力，只有在完成交易对手审查、文件签署和内部系统准备后才开始合作。分阶段过渡有助于降低风险，即新代理人在初期仅承接新的订单。
与外国无船承运人合作可能具有商业吸引力，但需要采取系统性方法。企业必须提前确定代理人的身份和权限，核查FMC注册状态，确保遵守运价要求，评估收款模式的经济效益，分配额外费用责任，核查货物保险，并制定业务过渡计划。
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