Le travail des dockers dans les pays développés devient une cible naturelle pour l'automatisation, et les syndicats de longue date placent la lutte contre les grues automatisées, les RTG et les véhicules de yard en tête de leur liste de priorités pour les négociations collectives. Ils ont des raisons légitimes de s'inquiéter : de nouveaux terminaux à conteneurs, comme Shanghai Yangshan ou Maasvlakte II, comptent plus de robots et moins d'humains.
Maintenant, l'un des syndicats reconsidère cette menace de longue date, liant la vieille peur de l'automatisation industrielle à une nouvelle peur de l'IA, qui pourrait menacer les cols blancs.
« L'opérateur portuaire étranger DP World prévoit de remplacer les travailleurs qualifiés australiens par de l'IA et de l'automatisation — sans consentement public, sans règles appropriées et sans contrôle gouvernemental. S'ils réussissent ici, votre emploi sera le suivant », déclare le Syndicat maritime d'Australie (MUA) dans une nouvelle campagne publicitaire.
Le MUA, l'un des syndicats de dockers les plus actifs au monde, mène une longue lutte contre les plans d'introduction de camions automatisés sur quatre sites à conteneurs de DP World dans le pays. Le syndicat affirme que DP World participe à « un programme d'automatisation par IA qui pourrait menacer jusqu'à mille emplois », ce qui représente environ 60 % de la main-d'œuvre des dockers.
Dans un rapport préparé conjointement avec le MUA, le groupe pro-syndical CICTAR affirme que plus d'automatisation serait néfaste pour l'Australie. CICTAR rapporte que les revenus de DP World en Australie ont augmenté depuis 2019, en raison de l'augmentation des frais au sol pour le levage des conteneurs, mais la part des salaires dans ces revenus a diminué : les dockers gagnaient auparavant environ la moitié de tous les dollars passant par les portes, mais gagnent maintenant environ un tiers.
Le rapport affirme que la même chose se produira avec l'augmentation de l'automatisation au terminal. Selon CICTAR, il y aura moins de travailleurs, mais les frais de service resteront les mêmes, ce qui entraînera une augmentation des bénéfices pour l'opérateur. L'amortissement des coûts liés à l'équipement automatisé pourrait également réduire les obligations fiscales de l'entreprise pendant plusieurs années, selon le rapport.
Les changements pourraient ne pas se limiter au terminal. Le MUA affirme que DP World Australia teste également un nouveau programme logiciel d'IA pour « révolutionner la gestion du personnel », utilisant un algorithme pour prendre des décisions sur les horaires de travail des dockers — une tâche généralement effectuée par le personnel administratif.
« Le gouvernement australien doit d'urgence modifier la Loi sur le travail équitable pour permettre aux travailleurs d'avoir une voix authentique pour des négociations efficaces sur la manière dont les nouvelles technologies sont mises en œuvre sur les lieux de travail australiens, et introduire des mesures de précaution urgentes concernant l'utilisation de l'IA. Le gouvernement doit également soutenir explicitement les travailleurs cherchant à partager les bénéfices de la productivité générés par l'IA à travers les négociations », conclut CICTAR dans son rapport pour le MUA.
