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Accélération des conversions de navires de transport pour le bétail face à des conditions toujours problématiques
Un nouveau rapport, préparé par un groupe d'ONG de protection des animaux, soulève à nouveau des questions sur les problèmes de longue date liés à l'exportation de vivants et aux navires de transport pour le bétail, avertissant que le rythme des conversions des navires s'accélère.
L'analyse de la flotte mondiale de navires de transport pour le bétail montre que le secteur est caractérisé par des navires obsolètes et détériorés, dont beaucoup auraient dû être retirés du service il y a de nombreuses années. Ces navires naviguent sous des pavillons à faible performance, et les sociétés de classification ne fournissent dans la plupart des cas pas le contrôle nécessaire.
Les problèmes d'exportation de vivants et des navires eux-mêmes sont bien documentés, et ils exercent une pression accrue sur les gouvernements pour mettre fin à cette pratique. Des pays comme l'Australie et la Nouvelle-Zélande ont déjà commencé le processus d'arrêt de l'exportation de vivants. Cependant, le rapport, élaboré conjointement par la Fondation allemande de protection des animaux, l'organisation française Robin des Bois et le Tierschutzbund Zurich, soulève à nouveau ces problèmes, signalant une augmentation du nombre de navires.
L'analyse du secteur montre qu'entre janvier 2024 et mars 2026, 10 anciens navires ont été convertis en navires de transport pour le bétail, tandis qu'il n'y a eu que trois conversions de ce type en 2022 et 2023. La propriété reste entre les mains de sociétés offshore et de petits ou individuels propriétaires de navires, tandis que de grandes entreprises, comme la néerlandaise Vroon Holding, ont vendu leurs opérations d'exportation de vivants en mars, et Wellard, autrefois décrite comme le plus grand business d'exportation de vivants en Australie, a vendu son dernier navire en 2025.
Parmi la flotte actuelle de 159 navires, le rapport a révélé que 84 % (134 navires) sont des navires anciens qui ont été convertis pour le transport d'animaux vivants, souvent avec des normes de sécurité inférieures. L'âge moyen des navires est de 45 ans, et ils ont été convertis après 28 ans d'exploitation en tant que navires de transport. Cinquante (50) navires ont plus de 50 ans.
Les navires de transport pour le bétail, en tant que catégorie, ont accumulé de nombreux défauts et retards lors des inspections portuaires. Selon le rapport, 88 % des inspections portuaires en 2024 ont révélé des défauts, et 15 % des navires ont été retenus, ce qui est quatre fois supérieur au niveau moyen de retenue pour tous les navires.
Plus de la moitié (54,6 %) des navires convertis naviguent sous des pavillons figurant sur la liste noire du Mémorandum de Paris. Seulement 4,3 % des navires de transport pour le bétail sont sous un pavillon de la liste blanche. La plupart des navires (77 % des navires convertis) travaillent avec des sociétés de classification en dehors de la structure internationale, qui fournissent moins de contrôle.
Il existe un petit segment de navires spécialisés (25) qui opèrent dans ce secteur, dont 11 appartenaient auparavant à Vroon Holding. Cependant, même ces navires ont en moyenne 17 ans et ont également été identifiés avec des défauts lors des inspections. Bien qu'ils soient généralement sous des sociétés de classification reconnues par l'IACS et naviguent sous des pavillons de la liste blanche du Mémorandum de Paris.
Le rapport met également en garde contre l'émergence d'un groupe de navires de transport pour le bétail « fantômes ». Ces navires n'ont pas transmis de signaux AIS depuis longtemps. Bien que certains d'entre eux puissent être hors service ou retirés, d'autres semblent continuer à naviguer.
Sur la base des mauvais indicateurs du segment, les organisations appellent les gouvernements de tous les pays impliqués dans le commerce d'animaux vivants par mer à prendre des mesures de protection. Elles exigent un renforcement des normes et l'élimination des lacunes en matière de sécurité pour protéger les animaux, l'équipage à bord des navires et l'océan. Elles continuent de plaider pour l'interdiction de l'exportation de vivants, avertissant que tant que les normes ne seront pas améliorées, de nouveaux incidents avec des conditions horribles pour les animaux et des risques de sécurité pour les navires se produiront.