L'El Niño qui se renforce est en passe de devenir l'un des événements les plus forts jamais enregistrés, suscitant de nouvelles inquiétudes pour le transport maritime mondial, seulement quelques jours après que le canal de Panama a annoncé des restrictions supplémentaires sur le tirant d'eau pour conserver l'eau avant la saison sèche attendue.
Dans sa dernière discussion sur le diagnostic de l'ENSO, publiée jeudi dernier, le Centre de prévision climatique des États-Unis (CPC) a indiqué que la probabilité d'atteindre un événement de statut « très fort » est désormais de 81 % entre octobre et décembre, avec une probabilité de maintien jusqu'au début du printemps 2027 atteignant 97 %.
Les conditions océaniques et atmosphériques ont continué à se renforcer au cours du dernier mois. Le dernier indice hebdomadaire Niño 3.4 a atteint +1.2°C, tandis que l'océan Pacifique oriental s'est réchauffé à +2.7°C, soutenu par une onde de Kelvin qui a augmenté la chaleur sous-marine de l'océan. La NOAA a également signalé des vents d'ouest de bas niveau persistants, une convection renforcée au-dessus de la partie centrale de l'océan Pacifique et une quantité de précipitations réduite en Indonésie - tous des signes d'un El Niño en renforcement et complètement couplé.
Si cela se produit, l'événement se classera parmi les plus grands épisodes d'El Niño depuis le début des enregistrements en 1950.
La prévision coïncide avec le fait que le canal de Panama se prépare à la possibilité d'une autre saison sèche affectant son bassin versant. La semaine dernière, l'Autorité du canal de Panama a annoncé qu'elle réduirait progressivement le tirant d'eau maximum autorisé pour les navires Neopanamax de 49.5 pieds à 49.0 pieds à partir du 24 juillet et à 48.5 pieds à partir du 15 août, en raison de la nécessité de gérer les ressources en eau dans le contexte de l'El Niño attendu.
Les restrictions restent considérablement moins strictes que celles imposées pendant la sécheresse historique de 2023-24, lorsque des niveaux d'eau exceptionnellement bas dans le lac Gatun ont contraint à imposer des restrictions sévères sur le tirant d'eau et le transit, perturbant les chaînes d'approvisionnement mondiales et créant de longues files d'attente de navires.
Les responsables du canal ont déclaré qu'au cours de l'année dernière, ils avaient mis en œuvre des mesures d'économie d'eau, y compris une utilisation plus active des bassins de retenue d'eau pour les écluses Neopanamax, des éclusages simultanés, des portes d'écluses internes et une réduction de la production hydroélectrique, afin d'éviter la répétition de cette crise.
Ironiquement, la nouvelle prévision climatique arrive alors que le canal de Panama célèbre le dixième anniversaire de son élargissement. Depuis l'ouverture des écluses Neopanamax en juin 2016, plus de 31 000 navires ont traversé la voie navigable élargie, qui génère désormais plus de la moitié des revenus totaux du canal. Au cours des huit premiers mois de l'exercice financier 2026, le canal a traité 8 593 transits, dont 2 385 navires Neopanamax, soulignant le rôle central de l'élargissement dans le commerce mondial.
L'anniversaire a également souligné la dépendance croissante du canal à la durabilité de l'eau à long terme. Les responsables du canal ont identifié le réservoir proposé de Rio Indio comme un projet clé pour assurer l'approvisionnement en eau douce tant pour les opérations du canal que pour la population du Panama, alors que les fluctuations climatiques deviennent de plus en plus prononcées.
Au-delà du Panama, un El Niño très fort pourrait modifier les conditions météorologiques à travers le monde. Il supprime généralement l'activité des ouragans dans l'Atlantique, tout en augmentant l'activité des cyclones tropicaux dans les parties centrale et orientale du Pacifique, déplace les précipitations à travers les Amériques et l'Asie et peut provoquer des sécheresses dans certaines parties de l'Amérique centrale, du sud-est asiatique et de l'Australie - tous des facteurs ayant des conséquences pour l'agriculture, le transport intérieur, la production d'énergie et le commerce maritime.
Bien que la NOAA avertisse qu'aucun événement El Niño ne produit des conséquences identiques, les météorologues ont déclaré que la confiance dans le fait que l'événement actuel continuera à se renforcer jusqu'à la fin de l'année est exceptionnellement élevée, augmentant la probabilité de modèles climatiques typiques de l'un des phénomènes océaniques et atmosphériques les plus puissants au monde.
GLOAPM.COM