Le commerce agricole mondial fait face à des délais de transport record

Le commerce agricole mondial continue de s'étendre, cependant, des distances de transport plus longues, le changement climatique et une pression croissante sur les principales routes maritimes commencent à modifier le marché des cargaisons en vrac et à soutenir la demande en tonne-milles pour les armateurs.

Une nouvelle analyse des courtiers maritimes Ursa, Braemar et Xclusiv indique une combinaison de délais de transport record, de modèles d'exportation de céréales en évolution et de risques climatiques imminents liés à un éventuel phénomène El Niño, qui pourraient réduire l'offre de navires et faire grimper le marché du fret au cours des 18 prochains mois.

Selon les données d'Ursa Shipbrokers, la durée moyenne de transport agricole au premier trimestre 2026 a atteint 33,2 jours dans le monde entier, ce qui représente le niveau le plus élevé enregistré dans les statistiques historiques disponibles.

Ce chiffre couvre à la fois le passage maritime et le temps d'attente au port pour les cargaisons agricoles en vrac, y compris le blé, le maïs, le soja, l'orge et le riz, transportés internationalement sur des vraquiers.

Ursa estime les volumes de chargement de cargaisons agricoles à 182,9 millions de tonnes pour le trimestre, en hausse par rapport à 170,3 millions de tonnes l'année précédente, tandis que la durée des transports maritimes a augmenté de près de 13 % d'une année sur l'autre pour atteindre 20,3 jours.

Le courtier a noté que l'augmentation des délais de transport était principalement due à des distances de navigation plus longues, et non à des congestions portuaires ou à une vitesse de navigation réduite.

« Les vraquiers ont nécessité plus de temps au cours des trois premiers mois de 2026 pour transporter et décharger des cargaisons agricoles », indique le rapport d'Ursa.

Entre-temps, le commerce maritime mondial des produits agricoles continue de croître de manière stable. Ursa estime les expéditions d'avril à 67,7 millions de tonnes, soit 14 % de plus par rapport à l'année dernière et le dixième mois consécutif de croissance annuelle. Les expéditions agricoles cumulées de janvier à avril ont atteint 250,6 millions de tonnes, le niveau le plus élevé pour cette période depuis au moins une décennie.

L'histoire structurelle de la croissance reste inchangée. Les exportations maritimes mondiales de produits agricoles ont augmenté de 564,7 millions de tonnes en 2016 à un niveau record de 722,8 millions de tonnes en 2025, ce qui implique une croissance annuelle moyenne d'environ 3 %. Cependant, les courtiers affirment que le prochain grand moteur des marchés des cargaisons en vrac pourrait être les changements climatiques liés à un éventuel cycle El Niño.

Le National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis prévoit une probabilité de 82 % d'apparition de conditions El Niño entre mai et juillet de cette année, avec des chances croissantes de développement d'un événement fort à la fin de 2026.

Braemar a noté que le précédent grand cycle El Niño en 2023-24 a eu un impact mitigé sur les régions agricoles mondiales, y compris des conditions sèches dans certaines parties de l'Asie et de l'Afrique du Sud et un changement des modèles de précipitations à travers l'Amérique. Cette fois-ci, les analystes estiment que les changements climatiques pourraient modifier considérablement les flux de céréales.