OSHA a infligé une amende de 82 000 $ à l'opérateur du terminal pour un déversement d'acide d'un million de gallons

Le ministère du Travail des États-Unis a imposé une amende totale de 3,5 millions de dollars aux entreprises responsables du déversement d'acide sulfurique dans le canal maritime de Houston l'année dernière.

Le déversement s'est produit sur le site de BWC Jacinto à Channelview, l'un des 22 sites gérés par la société privée BWC Terminals à travers les États-Unis. L'agence affirme qu'un mélange chimique dangereux a causé le déversement, dont une partie s'est retrouvée dans le canal maritime. "L'OSHA a établi que malgré les avertissements de sécurité, BWC Terminals a mélangé de l'acide sulfurique frais et usagé, ce qui a entraîné une pression excessive dans le réservoir, provoquant la rupture d'une conduite, libérant un million de gallons d'acide sulfurique et causant de multiples blessures aux employés," indique le communiqué de l'agence.

Pour gérer les conséquences, BWC a engagé Coastal Environmental Solutions et son sous-traitant One Way Environmental Services, qui ont fourni la main-d'œuvre pour les efforts de réhabilitation après l'incident. La majeure partie de l'amende (3 millions de dollars) a été infligée à One Way Environmental, une petite entreprise locale.

La capacité de One Way à payer cette amende multimillionnaire suscite des doutes. La situation financière de l'entreprise a été remise en question par certains de ses employés, qui ont déclaré à Click2Houston en février que certains de leurs chèques manuscrits n'avaient pas été honorés et qu'ils n'avaient pas reçu leur salaire à temps.

Un groupe d'employés de One Way s'est rassemblé devant la maison du propriétaire de l'entreprise le 4 février pour se plaindre, ce qui a provoqué suffisamment de désordre pour que la police soit appelée. Le propriétaire a déclaré à l'agence de presse que le retard dans le paiement des salaires était dû à un problème bancaire, certains employés affirmant qu'ils n'avaient pas reçu environ 4 000 $ par personne. Les salaires ont été versés quelques jours plus tard.

L'OSHA affirme qu'au cours du nettoyage de l'acide, One Way a commis 18 violations intentionnelles et graves des règles de sécurité, ainsi que cinq violations sérieuses. L'agence affirme que One Way n'a pas fourni à ses employés la formation nécessaire, les mesures de sécurité ou les tests de conformité des respirateurs avant de les envoyer nettoyer le déversement d'acide sulfurique.

BWC et Coastal ont également reçu d'autres amendes. L'OSHA affirme que BWC a exposé ses employés à des brûlures chimiques, n'a pas fourni de formation sur la manipulation de matériaux dangereux et avait des lacunes dans l'utilisation des respirateurs. L'agence a proposé une amende d'environ 82 000 $ en tant que sanction pour l'opérateur du terminal pour le déversement d'un million de gallons.