Am Samstag sank ein kleines vietnamesisches Frachtschiff mit einer ungewöhnlich großen Besatzung vor einer chinesischen Marinebasis am Feuerkreuz-Riff, was umfangreiche Rettungsaktionen auslöste.
Das Schiff Khoi Nguyen 18 gab um 18:30 Uhr am Samstag ein Notsignal ab, das von einem chinesischen Rettungsschiff empfangen wurde. In der Folge, so der staatliche Sender Xinhua, machten sich sechs chinesische Rettungsschiffe, ein vietnamesisches Schiff und ein Rettungshubschrauber auf den Weg zum Unglücksort.
Zum Zeitpunkt des Vorfalls befanden sich 62 Personen an Bord von Khoi Nguyen 18, und bis Sonntagabend waren 45 von ihnen gerettet worden. Die Suche nach den noch vermissten Personen dauert an.
Auf einer Pressekonferenz am Sonntag erklärte ein Vertreter des vietnamesischen Außenministeriums, dass das Frachtschiff unter schweren Sturmbedingungen gesunken sei.
„Wir danken den chinesischen Kräften aufrichtig für die schnelle Unterstützung der vietnamesischen Such- und Rettungsbemühungen und hoffen, dass beide Seiten weiterhin eng zusammenarbeiten, um die verbleibenden Vermissten zu finden“, sagte der Vertreter.
Khoi Nguyen 18 ist ein 70 Meter langes Frachtschiff mit einem Verdrängungsgewicht von 1.900 Tonnen, das in Vietnam registriert ist. Es wurde 2017 gebaut und gehörte ursprünglich einer Leasinggesellschaft, bevor es 2023 an einen unbekannten Eigentümer verkauft wurde. Die aktuelle Betreibergesellschaft ist in öffentlichen Datenbanken nicht angegeben. Schiffe dieser Größe haben normalerweise eine Besatzung von 10-15 Personen, mit entsprechender Rettungsausrüstung und Unterbringungsmöglichkeiten.
Im größten Teil des vergangenen Jahres übermittelte Khoi Nguyen 18 keine Standortdaten, abgesehen von gelegentlichen Anläufen im Hafen von Cam Ranh, und wurde seit März nicht mehr auf dem AIS beobachtet. Sein Kurs bei den meisten Ausfahrten aus Cam Ranh war in Richtung der zentralen Spratly-Inseln gerichtet, aber in jedem Fall wurde die AIS-Übertragung kurz nach dem Verlassen des Hafens eingestellt.
Die Spratly-Inseln bieten keine signifikanten kommerziellen Möglichkeiten für zivile Frachtschifffahrt, aber es gibt dort erhebliche Aktivitäten im Bereich der nationalen Sicherheit und der Festigung von Positionen. Neben den chinesischen Megabasen wie dem Feuerkreuz-Riff verwaltet Vietnam seine eigenen Inselposten im Spratly-Archipel und erweitert aktiv seine Positionen durch Rekultivierung und Bauarbeiten an Dutzenden von Standorten, einschließlich eines großen Projekts zur Vertiefung und Auffüllung am Bark-Kanada-Riff. Einige dieser Basen, wie das Alison-Riff, befinden sich in unmittelbarer Nähe des Feuerkreuz-Riffs und des Überflutungsgebiets.
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