Bluecore Energy, une startup du sud de la Californie, a franchi une étape importante vers le lancement de petites centrales nucléaires flottantes : la société a annoncé une levée de fonds de 50 millions de dollars. Les fonds sont destinés à poursuivre l’ingénierie, le développement et la validation de l’équipement, la conformité réglementaire et aux autorités de classification, l’augmentation de la production, le recrutement et la mise sur le marché du premier complexe commercial jusqu’au stade du déploiement.
La levée de fonds a été menée par le fonds Silverton Partners. Selon la société elle-même, ce soutien doit rapprocher le lancement d’une péniche équipée d’un petit réacteur nucléaire pour le port de Long Beach (Californie), bien que le projet lui-même soit encore considéré comme un plan lointain sur plusieurs années.
Principaux points techniques et régionaux
Dans ce cadre, Bluecore développe un réacteur modulaire compact, refroidi à l’eau, monté sur péniche, fonctionnant avec de l’uranium appauvri largement disponible. Selon le directeur général, Kofi Asante, l’installation sera située en zone maritime, à distance des zones densément peuplées, et l’électricité pourra être acheminée vers le rivage par des câbles sous-marins, à l’image de l’éolien offshore.
D’après Asante, ces centrales mobiles, par leur taille, seront nettement plus compactes que les centrales nucléaires traditionnelles et même que les navires-plateformes. À terme, la technologie pourrait servir non seulement aux besoins du port, mais aussi à alimenter en électricité des communautés côtières, des hôpitaux et d’autres grands utilisateurs. Dans ses bureaux de Long Beach, situés au bord de l’eau, l’entreprise reçoit des demandes régulières de centres de données.
Contexte et régulation
Asante a précisé que la société travaille avec la US Nuclear Regulatory Commission et la Coast Guard américaine pour valider les exigences d’une telle technologie maritime. L’article souligne également qu’aux États-Unis, très peu de nouvelles capacités nucléaires ont été mises en service récemment, et que de nouveaux petits réacteurs n’ont pas encore été lancés.
Il est également mentionné que la demande globale d’électricité des centres de données ainsi que la prudence fédérale à l’égard du développement de l’éolien dans le discours actuel augmentent l’intérêt pour le nucléaire. Il est aussi indiqué que les projets d’électrification des équipements de transbordement dans les ports de Long Beach et de Los Angeles sont compliqués par la congestion du réseau électrique local.
