Sir Ronald Fisher : père de la statistique moderne et figure controversée de la science

Sir Ronald Aylmer Fisher (17 février 1890 - 29 juillet 1962) était un statisticien anglais, biologiste évolutionniste et généticien, dont les idées ont eu un impact colossal sur le développement de la science moderne. Il est souvent appelé « père de la statistique moderne » et « le plus grand des successeurs de Darwin », cependant son héritage reste ambigu en raison de ses opinions eugéniques et de ses positions scientifiques tardives.

Contribution scientifique

Fisher a apporté une contribution fondamentale à la statistique mathématique et à la biologie. En 1918, dans un article publié dans les « Transactions de la Royal Society d'Édimbourg », il a introduit le concept de variance et proposé un « modèle infiniment petit », montrant comment le changement continu des traits phénotypiques peut être expliqué par les lois mendéliennes. Cela a constitué une étape importante dans l'unification de la théorie darwinienne de l'évolution avec la génétique.

En 1921, il a introduit le concept de statistique suffisante, développé la méthodologie de planification expérimentale et apporté une contribution clé à la théorie de test des hypothèses statistiques. Son livre « The Design of Experiments » (1935) est devenu un classique de la méthode scientifique.

En génétique des populations, Fisher a formulé en 1930 la théorème fondamental de la sélection naturelle : le taux de croissance de l'adaptabilité d'une population est égal à sa variabilité génétique en matière d'adaptabilité. Il a également jeté les bases de la génétique des caractères quantitatifs et utilisé les célèbres données sur les iris d'Anderson dans son travail, qui a servi de base à la méthode d'analyse discriminante linéaire.

Vie personnelle et carrière

Fisher est né à Londres et a toujours combiné la rigueur mathématique avec l'intuition biologique. C'était un homme croyant, patriote et conservateur politique, connu comme un brillant interlocuteur et conférencier.

En 1942, son fils aîné, pilote militaire, est tragiquement décédé lors d'un vol au-dessus de la Sicile. Profondément affecté par cette perte, en 1943, Fisher a divorcé de sa femme et est retourné à Cambridge, où il a travaillé au département de génétique jusqu'en 1957.

Après sa retraite, il a déménagé en Australie, où il a commencé à enseigner à l'Université d'Adélaïde. C'est là qu'il est décédé le 29 juillet 1962.

Opinions controversées et héritage

Malgré sa grande contribution scientifique, Fisher est resté une figure controversée. Il était un partisan de l'eugénisme, et de nombreuses publications de lui sont parues dans le journal Annals of Eugenics. Jusqu'à ses dernières années, il a exprimé des opinions eugéniques, ce qui a conduit à une réévaluation de son héritage.

En 2020, à la suite de manifestations aux États-Unis, un vitrail à Cambridge célébrant Fisher a été démonté, et certaines organisations scientifiques ont retiré son nom de titres de prix prestigieux.

Fisher est également connu pour sa position obstinée concernant le lien entre le tabagisme et le cancer du poumon. En tant que fumeur invétéré de pipe et père de la statistique moderne, il a nié jusqu'à sa mort le lien de causalité, citant l'insuffisance des preuves, ce qui a suscité des critiques de la part de la communauté scientifique.

Ainsi, Sir Ronald Fisher reste un exemple d'une personnalité scientifique complexe : un génie de la statistique et de la biologie, dont les réalisations ont changé la science, mais dont les opinions et positions continuent de susciter des débats.