Brände auf Frachtschiffen gehören zu den größten Gefahren, mit denen moderne Containerschiffe konfrontiert sind, teilweise weil der Betreiber nur begrenzte Kontrolle über die Ladung hat. Ein Container ist eine robuste Stahlbox, und ein erfahrener Kranführer kann Dutzende davon jede Stunde an Bord des Schiffes bewegen. Normalerweise fährt das Schiff mit der Ladung ab, die ihm zur Verfügung gestellt wurde, einschließlich aller versteckten Risiken.
In der vergangenen Woche reichte der größte Reeder MSC in New York eine Klage gegen einen seiner Kunden ein und behauptete, dieser habe die Bedingungen für einen Brand im Container geschaffen.
Im August 2023 stellte das spezialisierte Unternehmen für Autoauktionen und Fahrzeugtransport CargoLoop MSC einen Container mit "gebrauchten, zuvor beschädigten Elektrofahrzeugen" für eine Langstreckenfahrt von Kalifornien nach Litauen zur Verfügung. Das Alter der Elektrofahrzeuge wurde im Frachtbrief angegeben, ebenso wie ihr IMDG-Code, und MSC nahm die Ladung zur Versendung an. (Einige andere Reeder, wie ACL und Matson, nehmen gebrauchte Elektrofahrzeuge in jedem Zustand aufgrund des vermuteten Brandrisikos nicht an.) CargoLoop verpackte den Container, so MSC, mit einem Holzregalsystem zur Sicherung der Fahrzeuge. Um mehr Autos in den 40-Fuß-Container zu bekommen, wurde mindestens ein Auto auf ein anderes gestapelt.
In den frühen Stunden des 2. September 2023 befand sich das Schiff (in den Frachtunterlagen als MSC Carlotta identifiziert) auf hoher See vor der Küste von Baja California, als eine Explosion und ein Brand an Bord auftraten. MSC behauptet, die Explosion sei aus dem Container von CargoLoop ausgegangen, der einen benachbarten Container in Brand setzte, der ebenfalls von CargoLoop bereitgestellt und mit Elektrofahrzeugen gefüllt war. Mehrere andere Container wurden durch das Feuer beschädigt oder wurden infolge der Löscharbeiten überflutet.
Die Besatzung löschte das Feuer, und das Schiff musste nach Mexiko fahren, um zwei beschädigte Container von CargoLoop zu entladen, zu inspizieren und neu zu verpacken. Ein spezialisiertes Unternehmen wurde in den Prozess einbezogen, um den Brand zu untersuchen. Laut MSC stellten die Ermittler fest, dass das Feuer irgendwo in der Nähe eines Tesla Model S von 2018 und eines Ford Focus von 2012 ausbrach, der unter dem Tesla verpackt war. MSC behauptet, dass die Holzregale auf dem Weg gebrochen sein könnten, was dazu führte, dass der Tesla auf den Ford fiel und möglicherweise dessen Batterie beschädigte. Ein ähnlicher Fall von Regalbruch wurde in einem anderen Container von CargoLoop auf derselben Reise festgestellt.
Alternativ vermutet MSC, dass eine oder mehrere Batterien der Fahrzeuge beim Umgang mit einem Gabelstapler beschädigt worden sein könnten; oder möglicherweise hat der Spediteur nicht die erforderlichen Vorsichtsmaßnahmen getroffen, um die Batterien der Fahrzeuge abzuschalten, wie es bei den verbleibenden Fahrzeugen, die CargoLoop in einem anderen Container verpackt hat, festgestellt wurde.
MSC fordert eine erhebliche Entschädigung von seinem ehemaligen Kunden, einschließlich 60.000 $ für die Untersuchung des Brandes, 60.000 $ für die Regulierung von Ansprüchen anderer Frachtbesitzer, 86.000 $ für zusätzliche Bearbeitung und Entsorgung sowie 25.000 $ für Verlust und Beschädigung des Containers – insgesamt etwa 230.000 $, zuzüglich Anwaltsgebühren, Zinsen und 43.000 $ für Maßnahmen zur Verhinderung vor dem Gerichtsverfahren.
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